Livres en anglais pour débutants : les premiers livres que d'autres apprenants ont vraiment finis

Le bon premier livre en anglais, c'est celui que vous terminez. Comme le résume une personne qui a partagé son expérience : ce premier livre ne détermine pas votre niveau d'anglais, il détermine si vous continuerez à lire.

La recherche fait le même constat, chiffres à l'appui. On lit avec aisance lorsqu'on connaît environ 98 % des mots d'une page (Hu et Nation, 2000). Sur une page de 300 mots, cela représente six ou sept mots inconnus. Au-delà d'une quinzaine, on ne lit plus, on déchiffre.

Voici les premiers livres que des apprenants disent avoir lus jusqu'au bout, ceux sur lesquels ils ont bloqué, et ce qui les a aidés à ne pas lâcher.

Pourquoi les premiers livres échouent

Les abandons ont presque toujours la même cause : le livre a été choisi pour sa réputation plutôt que pour son niveau.

• Au Japon, une personne a acheté Sherlock Holmes sans le feuilleter, s'est rendu compte dans le train du retour qu'il était bien trop difficile et a abandonné, convaincue qu'elle ne pourrait jamais lire en anglais. Des années plus tard, elle s'est lancée dans Harry Potter and the Philosopher's Stone, l'a trouvé assez accessible et l'a terminé.
• Un lecteur raconte avoir cherché huit cents mots dans un seul chapitre de Harry Potter. La réponse la plus appréciée situait le roman entre 800L et 1100L sur l'échelle Lexile et précisait qu'il ne se lit confortablement qu'à partir du CET-6, le niveau supérieur de l'examen universitaire d'anglais en Chine. Une autre personne, avec un bagage de 2 500 mots, avançait au rythme de deux paragraphes par heure dans le premier chapitre ; sous sa publication, le commentaire le plus aimé fixait le seuil pour aborder Harry Potter à 8 000 mots.
• Sous une publication consacrée aux premières lectures, plusieurs commentaires citent Wuthering Heights comme premier livre en anglais, parfois lu à contrecœur. Une personne qui le lisait sur liseuse a passé le premier chapitre, mais a dû s'interrompre sans arrêt au deuxième pour chercher du vocabulaire. Ayant perdu le fil, elle s'est tournée vers Joan Didion, chez qui elle ne rencontrait plus que quelques mots inconnus par chapitre.
• Un autre lecteur, évalué à environ 8 686 mots lors d'un test, avait entamé six ou sept livres en version originale sans presque jamais les finir, parmi lesquels The Moon and Sixpence, The Great Gatsby et Robinson Crusoe.
• Un roman à succès n'est pas nécessairement facile. En réponse à une recommandation enthousiaste de Fourth Wing, quelqu'un a expliqué tomber sur plus d'une dizaine de mots inconnus par page et avoir jeté l'éponge après trente ou quarante pages.

Si vous tenez malgré tout à commencer par un classique, un commentaire les classait du plus abordable au plus ardu : Pride and Prejudice, Jane Eyre, Wuthering Heights, The Scarlet Letter, Moby-Dick, Ulysses.

Des premiers livres vraiment terminés

Voici comment différents apprenants décrivent le tout premier livre qu'ils ont lu d'un bout à l'autre :

Quelques précisions tirées de ces témoignages :

• La personne qui a lu Wonder a trouvé le vocabulaire et la syntaxe assez simples pour une première lecture. Elle entourait les mots inconnus en rouge, notait leur sens dans la marge et cochait chaque chapitre terminé sur un calendrier dessiné à la main. Pour sa lecture suivante, The Nightingale, elle s'attendait à une marche bien plus haute.
• En lisant Charlotte's Web, l'élève de troisième a pleuré lors des deux derniers chapitres. Ses 18 jours de lecture n'étaient pas consécutifs : il a fait des pauses, puis a simplement repris là où il s'était arrêté.
• Au sujet de The Alchemist, une lectrice raconte que la première page a failli la décourager tant elle devait ouvrir le dictionnaire à chaque ligne, mais l'intrigue l'a happée et elle a fini le livre en une semaine. Selon elle, ce roman est accessible dès le niveau intermédiaire grâce à ses phrases très courtes, sa structure simple et son histoire prenante. L'autre personne cherchait aussi des mots à chaque page au début, mais a tenu bon parce que le récit la portait.
• La personne qui a lu Harry Potter s'est aidée de la version audio lue par Jim Dale, qui interprète tous les personnages. L'année suivante, elle a lu plus de 60 livres en version originale, soit environ six millions de mots selon son propre décompte, à raison d'une à quatre heures par jour.Dans les commentaires, plusieurs personnes ont justement fait remarquer qu'avec un bagage de 8 000 à 10 000 mots, elle ne partait pas de zéro.

Par ailleurs, un premier livre n'est pas forcément une fiction. En troisième année d'université, un étudiant a choisi The Grand Design de Stephen Hawking comme premier ouvrage lu intégralement en anglais, après des années à ne pratiquer la langue qu'à travers des exercices d'examen.

Une échelle de livres par niveau

Pour un niveau équivalent au CET-4 (environ B1), la réponse la plus plébiscitée sous la publication consacrée à Harry Potter suggérait la progression suivante : les 55 tomes de Magic Tree House, suivis des 26 A to Z Mysteries, puis des 62 Goosebumps, avant de passer à The Hunger Games et à des romans accessibles récompensés par la médaille Newbery, pour n'aborder Harry Potter qu'ensuite.

D'autres sélections proposées par des lecteurs :

• Classiques jeunesse : une personne affirmant avoir lu un million de mots conseille Because of Winn-Dixie, The Giver, Charlie and the Chocolate Factory, Matilda, Magic Tree House, Number the Stars et My Side of the Mountain. Son constat : ce qui fait tenir sur la durée, ce n'est jamais la volonté, c'est l'intérêt.
• Les recommandations scolaires : une personne vivant en Nouvelle-Zélande a commencé par des articles de magazines comme le Reader's Digest, avant de lire Diary of a Wimpy Kid, Geronimo Stilton et les romans de David Walliams, qui sont les titres que les enseignants locaux conseillent à leurs élèves. Sa règle : opter pour des textes que l'on comprend à environ 80 %.
• Une progression en huit livres, du plus simple au plus exigeant : Who Moved My Cheese? (qui se lit en une journée), Charlotte's Web, The House on Mango Street (composé uniquement de phrases courtes), Wonder, The Boy in the Striped Pyjamas, The Alchemist, Animal Farm, The Great Gatsby.
• Lectures graduées : dans la collection Oxford Bookworms, le niveau figure directement sur la couverture. Une publication détaille le catalogue ainsi : niveau Starter, 27 titres représentant 35 000 mots au total ; niveau 1, 33 titres pour 140 000 mots ; niveau 2, 34 titres pour 230 000 mots ; niveau 3, 21 titres pour 276 000 mots ; niveau 4, 18 titres pour 337 600 mots ; niveaux 5 et 6, 8 titres chacun pour respectivement 220 900 et 296 500 mots.

Les classiques tombés dans le domaine public sont disponibles gratuitement et légalement sur Project Gutenberg. Une lectrice qui utilise cette plateforme choisit des œuvres dont elle connaît déjà l'intrigue grâce à une adaptation au cinéma ou à une traduction, avance d'un chapitre à la fois, mais prévient que beaucoup de ces textes sont anciens et écrits dans une langue difficile pour des débutants.

Tenir jusqu'à la dernière page

• Tournez-vous vers une histoire que vous connaissez déjà. Si vous avez vu le film ou lu le livre traduit, quelques phrases obscures ne vous feront pas perdre le fil du récit.
• Dissociez la lecture de la recherche de vocabulaire. La personne qui a terminé If Tomorrow Comes en 15 jours se contentait de souligner les mots inconnus au fil des pages, sans s'arrêter pour les chercher. Le soir venu, elle sélectionnait cinq à dix mots utiles, les recopiait avec la phrase d'origine et les révisait le lendemain, puis trois jours, une semaine et deux semaines plus tard.
• Écoutez tout en lisant. La lectrice de Harry Potter réglait la vitesse du livre audio entre 1,1 et 1,3 et utilisait un baladeur MP3 plutôt que son téléphone afin d'éviter les distractions.
• Résumez chaque chapitre. Une fois le chapitre terminé, fermez le livre et reformulez ce qui s'est passé en quelques phrases. Cela permet de vérifier que vous avez bien compris sans passer par des exercices scolaires.
• Accordez-vous des pauses. Si vous laissez votre livre de côté pendant quelques jours, reprenez-le simplement plus tard. Les 18 jours consacrés à Charlotte's Web comportaient des interruptions.

Comment Solaread vous aide

Lorsqu'un livre est encore un peu difficile, l'aller-retour permanent vers le dictionnaire devient vite le principal frein. À partir d'un test de vocabulaire d'environ deux minutes, Solaread repère les mots que vous avez peu de chances de connaître et insère une courte traduction en français entre parenthèses, directement sur la même ligne, juste après le mot anglais. Vous poursuivez ainsi votre lecture sans perdre le rythme. Vous importez vos propres fichiers EPUB, TXT ou PDF ; Solaread ne fournit pas de livres.

Questions fréquentes

Quel livre en anglais choisir pour commencer ?

Un livre dans lequel vous ne rencontrez pas plus de six ou sept mots inconnus par page, comme Wonder, Charlotte's Web ou une lecture graduée de niveau 1 à 3.

Peut-on commencer par Harry Potter ?

Il vaut mieux attendre d'avoir un bagage d'environ 8 000 mots ; avant ce cap, des séries comme Magic Tree House ou un roman tel que Charlotte's Web sont plus accessibles.

Combien de temps faut-il pour lire son premier livre en anglais ?

D'après les retours rassemblés sur cette page, cela prend entre une semaine et un peu plus d'un mois.

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