Libros en inglés para principiantes: los primeros libros que otros estudiantes sí terminaron

El mejor primer libro en inglés es el que te terminas. Alguien que contó su experiencia lo resumía así: tu primer libro no define tu nivel de inglés, define si vas a seguir leyendo o no.

Los estudios vienen a decir lo mismo con cifras. Lees con soltura cuando entiendes alrededor del 98 % de las palabras de una página (Hu y Nation, 2000). En una página de 300 palabras, eso supone seis o siete que no conoces. Cuando pasas de unas quince, leer se vuelve descifrar.

Aquí tienes los primeros libros que otros estudiantes cuentan que sí lograron terminar, aquellos en los que se atascaron y lo que les sirvió para llegar hasta el final.

Por qué fracasan los primeros libros

Casi todos los libros que se quedan a medias tienen el mismo problema: se eligen por famosos, no por el nivel que piden.

• Una persona en Japón se compró Sherlock Holmes sin abrirlo antes, vio en el camino de vuelta que era demasiado difícil y lo abandonó pensando que jamás podría leer un libro en inglés. Años más tarde compró Harry Potter and the Philosopher's Stone, le resultó bastante asequible y se lo acabó.
• Alguien contó que tuvo que buscar ochocientas palabras en un único capítulo de Harry Potter. La respuesta con más «me gusta» colocaba el libro entre 800L y 1100L en la escala Lexile y decía que solo se lee a gusto a partir del CET-6, el nivel avanzado del examen universitario de inglés en China. Otra persona, con unas 2.500 palabras de vocabulario, sacaba adelante dos párrafos por hora en el primer capítulo; el comentario más votado de su hilo ponía el mínimo para meterse con Harry Potter en 8.000 palabras.
• En los comentarios de una publicación sobre primeros libros, varias personas contaban que habían empezado con Wuthering Heights o se habían obligado a leerlo. Una que lo leía en formato electrónico superó el primer capítulo, pero en el segundo tuvo que parar cada dos por tres a buscar vocabulario, perdió el hilo y se pasó a Joan Didion, donde apenas le salían unas pocas palabras nuevas por capítulo.
• Otra persona que había sacado unas 8.686 palabras en un test había empezado seis o siete libros en versión original sin acabar casi ninguno, entre ellos The Moon and Sixpence, The Great Gatsby y Robinson Crusoe.
• Que una novela esté de moda tampoco significa que sea fácil. Debajo de una recomendación muy entusiasta de Fourth Wing, alguien comentaba que le salían más de diez palabras desconocidas por página y que no había pasado de las treinta o cuarenta páginas.

Si aun con todo te apetece empezar por un clásico, un comentario los ordenaba de menor a mayor dificultad: Pride and Prejudice, Jane Eyre, Wuthering Heights, The Scarlet Letter, Moby-Dick, Ulysses.

Primeros libros que sí se terminaron

Así cuentan otros estudiantes cuál fue el primer libro que leyeron de principio a fin:

Algunos detalles que contaban en esas publicaciones:

• A quien se leyó Wonder, tanto el vocabulario como las frases le parecieron lo bastante sencillos para estrenarse. Redondeaba en rojo las palabras que no sabía, apuntaba el significado en el margen y tachaba cada capítulo terminado en un calendario hecho a mano. Con el siguiente, The Nightingale, ya contaba con notar un salto grande.
• La persona que leyó Charlotte's Web acabó llorando en los dos últimos capítulos. Esos 18 días no fueron seguidos: dejó huecos entre medias, pero simplemente lo retomaba y seguía.
• Sobre The Alchemist, una persona escribió que en la primera página estuvo a punto de dejarlo porque tenía que tirar de diccionario en casi cada línea, pero la trama la enganchó y en una semana lo había terminado. Según decía, con un nivel intermedio ya se puede leer: frases muy cortas, estructura simple y una historia que tira de ti. La otra persona también buscaba palabras en todas las páginas al principio y siguió adelante porque la historia la mantenía enganchada.
• Quien leyó Harry Potter lo combinó con el audiolibro narrado por Jim Dale, que pone voz a todos los personajes. Durante el año siguiente se leyó más de 60 libros en versión original, unos seis millones de palabras según sus cuentas, dedicándole entre una y cuatro horas diarias. En los comentarios le recordaron, con razón, que teniendo entre 8.000 y 10.000 palabras no empezaba desde cero.

El primer libro tampoco tiene por qué ser ficción. Una persona se leyó en tercero de carrera The Grand Design, de Hawking, como su primer libro completo en inglés, después de años en los que el idioma solo había sido hacer ejercicios para exámenes.

Lo que cuentan quienes aprenden inglés desde el español

Entre hispanohablantes que hablan de su primer libro en inglés salen títulos como A Series of Unfortunate Events (entretenido, aunque esa persona solo se leyó el primero), City of Bones, Only the Dead y Bridge to Terabithia. Quien se estrenó con City of Bones ya se lo había leído antes en español y recomienda empezar siempre con un libro que ya conozcas en tu idioma. Otra persona sugiere las mismas opciones: algo que ya hayas leído en español, un libro infantil o una novela romántica actual, cortita y sencilla. Y alguien que llevaba mucho fanfic leído en inglés contaba que, gracias a eso, dar el salto a su primer libro publicado no se le hizo raro.

Una escalera de libros por nivel

Para quienes rondan el nivel CET-4, equivalente más o menos a un B1, la respuesta más votada en el hilo de Harry Potter proponía subir por este orden: primero los 55 libros de Magic Tree House, luego los 26 de A to Z Mysteries, después los 62 de Goosebumps, de ahí pasar a The Hunger Games y novelas sencillas premiadas con la medalla Newbery, y ya por último meterse con Harry Potter.

Otras listas compartidas por estudiantes:

• Clásicos infantiles: alguien que asegura llevar un millón de palabras leídas recomienda Because of Winn-Dixie, The Giver, Charlie and the Chocolate Factory, Matilda, Magic Tree House, Number the Stars y My Side of the Mountain. Su idea se resume en que lo que te hace seguir pasando páginas nunca es la fuerza de voluntad, sino que el libro te interese.
• Lo que mandan en los colegios: una persona que vivía en Nueva Zelanda empezó leyendo artículos de revistas como el Reader's Digest y luego pasó a Diary of a Wimpy Kid, Geronimo Stilton y los libros de David Walliams, porque eran los que recomendaban allí los profesores en clase. Su criterio era buscar textos de los que entendiera al menos un 80 %.
• De menos a más en ocho libros: Who Moved My Cheese? (se lee en un día), Charlotte's Web, The House on Mango Street (todo a base de frases cortas), Wonder, The Boy in the Striped Pyjamas, The Alchemist, Animal Farm, The Great Gatsby.
• Lecturas graduadas: en la colección Oxford Bookworms el nivel viene indicado en la portada. Una publicación desglosaba así toda la serie: Starter, 27 títulos que suman 35.000 palabras; nivel 1, 33 títulos con 140.000; nivel 2, 34 con 230.000; nivel 3, 21 con 276.000; nivel 4, 18 con 337.600; y niveles 5 y 6, 8 títulos cada uno con 220.900 y 296.500 palabras respectivamente.

Los clásicos libres de derechos se pueden descargar gratis y legalmente en Project Gutenberg. Una persona que saca de ahí sus lecturas escoge historias que ya conoce por la película o por haberlas leído traducidas, va capítulo a capítulo y avisa de que muchos textos tienen ya sus años y usan un vocabulario complicado para quien empieza.

Cómo llegar a la última página

• Elige una historia que ya te suene. Si has visto la película o te has leído antes la traducción, tropezar con frases que no entiendes no hará que te pierdas en la trama.
• No mezcles leer con buscar en el diccionario. La persona que se acabó If Tomorrow Comes en 15 días se limitaba a subrayar sobre la marcha sin consultar nada. Por la noche escogía entre cinco y diez palabras que le parecían útiles, las apuntaba junto con la frase original del libro y las repasaba al día siguiente, a los tres días, a la semana y a las dos semanas.
• Lee mientras escuchas. Quien se leyó Harry Potter ponía el audiolibro a velocidad 1,1 o 1,3 y lo escuchaba en un reproductor MP3 en lugar de usar el móvil, para no distraerse.
• Haz un resumen al acabar cada capítulo. Cierra el libro y cuéntate qué ha pasado en un par de frases. Es una forma sencilla de comprobar si te estás enterando sin necesidad de hacer ejercicios.
• No pasa nada por hacer pausas. Si dejas el libro aparcado unos días, vuelve a cogerlo donde lo dejaste. En aquellos 18 días leyendo Charlotte's Web también hubo días en blanco.

Dónde ayuda Solaread

Cuando un libro todavía te viene un poco grande, lo que más corta el ritmo es tener que parar a buscar palabras. Con una prueba de unos dos minutos, Solaread calcula qué vocabulario es probable que no conozcas y te muestra al lado una traducción breve al español entre paréntesis, dentro de la misma línea. Así puedes seguir leyendo de corrido. Tú subes tu propio archivo EPUB, TXT o PDF; Solaread no incluye catálogo de libros.

Preguntas frecuentes

¿Qué libro en inglés va bien para empezar?

Cualquiera en el que no te salgan más de seis o siete palabras desconocidas por página, como Wonder, Charlotte's Web o una lectura graduada de entre nivel 1 y nivel 3.

¿Puedo estrenarme con Harry Potter?

Es más cómodo hacerlo cuando ya manejas unas 8.000 palabras; antes de llegar ahí, Magic Tree House o Charlotte's Web resultan bastante más accesibles.

¿Cuánto se tarda en leer el primer libro en inglés?

Según lo que cuentan quienes aparecen en esta página, entre una semana y poco más de un mes.

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